Las muñecas Kokeshi

Qué son las kokeshi y cómo es su aspecto

Las kokeshi (こけし en japonés) son un tipo de muñecas tradicionales japonesas hechas de madera de cornejo o arce mono. Se fabrican a mano aserrando con un torno de alfarero.

Se caracterizan por tener un tronco cilíndrico como cuerpo, sin brazos ni piernas, y la cabeza redondeada pintada con líneas sencillas para definir el rostro. El cuerpo suele tener diseños florales.

Orígenes de las kokeshi

Se dice que las kokeshi nacieron a finales del período Edo (1603-1868) como recuerdo y regalo para bañistas de las aguas termales de la región de Tōhoku, en el norte de Japón.

La mayoría de los bañistas que visitaban estas termas eran agricultores que querían paliar los males de su cansado cuerpo por causa de las pesadas labores del campo. Las kokeshi que creaban los artesanos de madera se consideraban como objetos que traían curación para el cuerpo y la mente, buenas cosechas de arroz y cereales, así como buena suerte. Los agricultores se llevaban las muñecas de madera a sus aldeas, donde las atesoraban como un objeto de valor.

Existen varias teorías sobre su origen. Una de las leyendas más populares cuenta que los artesanos de madera creían en la existencia del dios de la montaña, cuyo espíritu se materializaba en la forma de las muñecas. Otra teoría más realista alude a que la muñeca kokeshi proviene de la forma de un chupete de bebés.

La procedencia del nombre kokeshi

Sobre el nombre kokeshi, se dice que proviene de la palabra keshibōzu (芥子坊主), un peinado de los niños de la era Edo: rapadura con pelo en el vértice de la cabeza. Se añadió la palabra ko (子), que significa “niño/a” delante de keshi (芥子).

Aunque existe otra teoría más lúgubre que explica que proviene de los oficios para niños difuntos, ya que la palabra kokeshi se asocia con 子消し (kokeshi), que significa “niño/a desaparecido/a”, o con 小化身 (kokeshin), que significa “encarnación de un niño/a”. Esta se considera como una creencia popular, ya que no existe ninguna base decisiva que la sustente.

Tipos de kokeshi

Las kokeshi se clasifican en las kokeshi tradicionales (dentō kokeshi, 伝統こけし) y las kokeshi modernas (shingata kokeshi, 新型こけし). Las kokeshi tradicionales se crean con las técnicas y el formato clásico que se han ido legando desde su nacimiento hasta el día de hoy. Existen once tipos de kokeshi tradicionales agrupados según su origen, su forma, características tradicionales, etc.

Ilustración por Mitsuru Nagata